Die Wiederkehr der Klassen
Campus Verlag
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Einleitung
Jakob Graf, Kim Lucht, John Lütten
Lange hieß es, soziologische Klassenbegriffe taugten nicht mehr zur Analyse
moderner Gesellschaften und ihrer sozialen (Verteilungs-)Konflikte.
Doch seit einiger Zeit ändert sich das wieder: Grund dafür sind die zunehmenden
Ungleichheitsverhältnisse durch soziale Polarisierung, ökonomische
Entsicherung und die gesellschaftlichen Krisen der vergangenen Dekaden.
So nennt, global gesehen, mittlerweile das reichste ein Prozent mehr Besitz
sein Eigen als die ärmeren 6,9 Milliarden Menschen auf diesem Planeten
(Oxfam 2020). Und diese Polarisierung vertieft sich fortwährend: Allein
während der Corona-Pandemie im Jahr 2020 stieg das Vermögen von Milliardär*innen um 12 Prozent an, das
der ärmeren Hälfte der Weltbevölkerung
sank im selben Zeitraum um 11 Prozent. Auch auf nationaler Ebene finden
sich seit geraumer Zeit analoge Entwicklungen (Milanović 2016: 46 ff.; Piketty 2013: 237 ff.).
Die Bundesrepublik ist hier keine Ausnahme – davon
zeugen neben soziologischen Analysen (Butterwegge 2020; Mayer-Ahuja/
Nachtwey 2021) nicht zuletzt journalistische Einblicke in die Arbeits- und
Lebensbedingungen der modernen »Working Class« (Friedrichs 2021).
So verwundert es nicht, dass soziale Ungleichheit und periodisch auftretende Krisen
inzwischen wieder vermehrt zum Gegenstand politischer und
sozialwissenschaftlicher Diskussionen geworden sind. Lange tabuisiert,
wird die Rede von Armut und »Kapitalismus« wie auch seine Erforschung
allmählich wieder populärer. Eine monumentale Studie wieThomas Pikettys
»Das Kapital im 21. Jahrhundert« beispielsweise hat es zum internationalen Bestseller gebracht und eine breit geführte Debatte über Kapitalismus
und soziale Ungleichheit entfacht. Selbst in den neoliberal dominierten
Wirtschaftswissenschaften werden mittlerweile heterodoxe Ansätze eingefordert.
Die gegenwärtigen historischen, gesellschaftlichen, ökonomischen und
politischen Umbrüche lassen sich allerdings mit den Begriffen
bislang prägender Paradigmen wie »Individualisierung« oder »Globalisierung« nicht
mehr fassen, sondern erfordern unseres Erachtens eine Rückbesinnung
8 Jakob Graf, Kim Lucht, John Lütten
auf einen – neu justierten – Klassenbegriff. Denn dass es sich bei den
genannten Entwicklungen nicht nur um dramatische Ungleichheits-, sondern
um Klassenverhältnisse handelt, ist eine Grundthese der Autor*innen im
vorliegenden Band. Diese Ungleichheitsbeziehungen unterscheiden sich
dadurch von anderen, dass sich ein kausaler Zusammenhang ausmachen
lässt, der das Glück der Starken mit der Not der Schwachen verbindet
(Boltanski/Chiapello 2005: 373 ff.).
In diesem Kontext findet seit einigen Jahren eine neue Debatte über
Klassen und Klassenpolitik statt, die sich nicht auf die wissenschaftliche
Diskussion oder die klassische Linke beschränkt, sondern auch in den
bürgerlichen Feuilletons und Medien geführt wird: Unter dem Titel »Die
Lagen der Nation« beispielsweise widmete Zeit Online dem Thema soziale
Klassen im Frühjahr 2021 einen ganzen Schwerpunkt, und das öffentlichrechtliche
Deutschlandradio kündigte jüngst an, die »Working Class« im
Jahr 2022 zum Gegenstand einer ganzen Sendereihe zu machen. Dabei
fällt auf, dass unter »Klassen« sehr verschiedene Dinge verstanden werden.
Breite und Intensität der neuen Debatte markieren eine Suchbewegung, die
sich nicht zuletzt aus der Notwendigkeit speist, die Krisen- und Entwicklungsdynamik
kapitalistischer Gesellschaften heute neu auf den Begriff zu
bringen.
Dabei ist der Klassenbegriff einer von mehreren zentralen Begriffen
kritischer Gesellschaftsforschung, die analog zu den Krisendynamiken der
vergangenen Dekade in die öffentliche Diskussion zurückgekehrt sind.
Die Wiederkehr von Begriffen wie Krise, Kapitalismus, Ausbeutung – selbst
schon Ausdruck gesellschaftlicher Veränderung – nahm ihren Ausgang bei
der Debatte über Prekarisierung und die Existenz einer »Unterschicht«
im Nachgang der »Agenda 2010«-Reformen sowie der Finanz- und
Wirtschaftskrise ab dem Jahr 2007. Der Aufstieg rechtspopulistischer bzw.
rechtsradikaler Parteien und Bewegungen in Europa, in den USA, aber
auch in Ländern wie Brasilien oder Indien sowie ihre Erfolge bei ärmeren
Wählerschichten und in Teilen der Arbeiterschaft, die traditionell
der politischen Linken zugerechnet wurden, haben ferner eine Repräsentationskrise
bisheriger Politik auch von sozialdemokratischen und linken Parteien offenbart.
Die ökonomischen, politischen und sozialen Entwicklungen machen
deutlich: Die soziale Frage, und damit auch die Frage nach sozialen Klassen,
stellt sich heute wieder neu